Come si determina se qualcosa è vivo o no? La vita e gli esseri viventi sono definiti per mezzo di sette caratteristiche che li differenziano da tutto ciò che non ha vita. Gli esseri viventi soddisfano tutte e sette le caratteristiche della vita.
1. Complessità e organizzazione
Un essere vivente è costituito da una o più cellule che funzionano in modo ordinato. La cellula stessa è composta da singole parti che funzionano in coordinazione.
Diverse cellule possono essere organizzate per formare tessuti; un insieme di tessuti che svolge una funzione specifica è un organo; gli organi possono formare sistemi d'organo, ecc. Questa strutturazione dal meno al più complesso è conosciuta come i livelli gerarchici dell'organizzazione. La tendenza all'auto-organizzazione è una caratteristica importante della vita.
2. Metabolismo
Gli esseri viventi hanno bisogno di energia per crescere, riprodursi e mantenere la loro complessità contro le forze dell'entropia. Per questo, trasformano i materiali chimici e organici attraverso un processo di sintesi o degradazione. Questo processo è noto come metabolismo e consente la crescita, la riparazione e la conservazione dell'essere vivente. Il metabolismo può essere anabolico o catabolico.
3. Omeostasi
Gli esseri viventi devono resistere alle forze dell'entropia (la naturale tendenza alla disorganizzazione). Per mantenere la costanza dell'ambiente interno del tuo corpo (temperatura corporea, equilibrio elettrolitico, ecc.), È necessario consumare energia.
4. Crescita
Tutti gli esseri viventi crescono in un dato momento. La crescita dipende dalla capacità di metabolizzare o di cambiare il materiale esterno in energia. Gli esseri viventi crescono nel modo strutturato descritto nel numero uno (complessità e organizzazione).
5. Riproduzione
Tutti gli esseri viventi hanno la capacità di riprodursi in qualche modo.
La riproduzione può essere sessuale o asessuale. La riproduzione asessuale viene solitamente eseguita in organismi più semplici ed è un'estensione del processo di crescita. Ad esempio, i batteri crescono in una certa misura e poi si dividono, producendo una copia esatta dei batteri originali. La riproduzione sessuale di solito richiede due individui che combinano il loro materiale genetico per creare un terzo individuo con caratteristiche diverse.
6. Irritabilità
Un essere vivente rileva e reagisce a stimoli quali luce, pressione, temperatura e / o composizione del suolo, aria, acqua, ecc. Questa reazione è attiva (richiede energia), non è passiva. Ad esempio, la reazione di una pianta al sole è diversa da una pietra che rotola giù. La pianta produce energia per crescere verso il sole (una reazione attiva), mentre la pietra non produce o richiede energia per rotolare, ma muove per la forza fisica di gravità.
7. Evoluzione
Gli esseri viventi cambiano per generazioni; questo accade alla scala di una popolazione, non di un individuo. L'evoluzione consente l'adattamento delle popolazioni al loro ambiente. La teoria dell'evoluzione è una teoria scientifica, non una teoria comune. Una teoria scientifica è una spiegazione di un fenomeno supportato da osservazioni scientifiche.
Nella scienza c'è sempre la possibilità di cambiare la nostra comprensione del nostro ambiente con le osservazioni e le tecnologie future che ancora non esistono; è per questo che si chiama teoria. Tuttavia, nelle parole comuni una teoria scientifica è un dato di fatto: è qualcosa che è stato provato con le tecnologie attuali e che è accettato dalla comunità scientifica.
