La storia argentina degli ultimi decenni è segnata da un periodo difficile in cui le violazioni dei diritti umani erano all'ordine del giorno. Tra il 1976 e il 1983 la dittatura militare implementò una strategia anti-sovversiva che mirava a combattere l'ideologia che non era legata al regime con una politica di tacere e sparizioni di massa, così come torture indiscriminate. Il regime si proponeva di combattere in modo sistematico gli attivisti, gli accademici e chiunque fosse coinvolto nella lotta degli insorti.
Il generale Jorge Rafael Videla, che era il dittatore del paese, ha pubblicamente riconosciuto come parte delle cause contro le quali circa 7000 persone sono state assassinate come parte del piano del governo. Si stima che queste cifre siano piuttosto basse.
Gli intervalli generali indicano che almeno 15.000-20.000 persone sono scomparse in Argentina durante questo periodo. Che si tratti di infiltrati o di informazioni raccolte da altri, le unità militari segrete hanno seguito le persone e le hanno rapite dalle loro case o dalla strada. L'obiettivo principale era eliminare ciò che veniva chiamato sovversione. In quest'area non importava l'età della vittima o il suo sesso. In effetti, molte donne incinte sono state detenute nei centri clandestini e hanno persino dato alla luce le strutture. Quasi tutti sono stati privati dei loro bambini appena nati. Alcuni sono morti, altri sono stati consegnati in segreto alle famiglie di altri soldati che hanno allevato questi bambini senza la loro conoscenza della loro origine.
Uno dei centri di detenzione più infami è stata la Escuela Superior de Mecanica de la Armada (ESMA), che operava come centro di detenzione clandestina e si stima che siano passate quasi 5.000 persone. Nell'edificio i detenuti erano alloggiati in una zona del terzo piano chiamata "cappuccio", un'altra conosciuta come "capuchita" e nel seminterrato.
Nel 1984 la Commissione nazionale sulla scomparsa delle persone (Conadep) fece un'ispezione del luogo e sulla base della testimonianza di diverse vittime sopravvissute che identificavano i luoghi in cui erano stati torturati e dove i loro compagni perirono, riconoscevano gli spazi. Secondo il rapporto Nunca Mas: "L'ESMA non era solo un centro di detenzione clandestino dove venivano applicati i tormenti, ma funzionava anche come l'asse operativo di un'organizzazione complessa che, forse, forse intendeva nascondere con lo sterminio delle sue vittime i crimini che Stavo commettendo. "
Durante questo periodo la società argentina si mobilitò come poteva. Alcuni attivisti sono riusciti a lasciare il paese e rifugiarsi. Altri hanno chiesto asilo politico. Tutto era incerto e operato in un clima di tensione e incertezza. Il controllo del governo era molto forte e anche quando cercava di generare consapevolezza sugli sviluppi, questo era difficile. Le madri di Plaza de Mayo, un'organizzazione che ha guidato gli sforzi per conoscere la sorte dei bambini scomparsi e che non avevano informazioni, hanno svolto un ruolo chiave in questi processi, promuovendo una maggiore conoscenza in materia e una graduale ma coerente ripudio di ciò che è successo.
Vestito con un fazzoletto sopra le loro teste, ogni giovedì si sono incontrati per fare veglie costanti e in tal modo mantenere la questione nell'agenda nazionale. A sua volta, questo ha anche contribuito a una maggiore conoscenza di questi eventi all'estero.
