L'arteriosclerosi è un disturbo dei vasi sanguigni attraverso il quale circola il sangue arterioso che alimenta le cellule degli organi, del tessuto muscolare e delle ossa. Questa alterazione consiste nell'indurimento delle pareti mediante accumulo di calcio e colesterolo, producendo perdita di elasticità e restringimento di questi dotti. Ciò che provoca un aumento della pressione, che ostacola lo scambio di sostanze nutritive, così come i prodotti metabolizzati.
Questa alterazione può colpire le arterie di qualsiasi parte del corpo, dal cervello (arterie carotidi), il cuore (arterie coronarie), i reni, così come le arterie di altri organi vitali.
Aorta toracica e addominale
Poiché può colpire qualsiasi punto del sistema circolatorio, è anche frequente che si verifichi nelle gambe e il paziente deve fermarsi per il dolore ai polpacci (claudicatio intermittente). Quando l'aterosclerosi colpisce le arterie del cervello può causare un ictus e quando si sviluppa nelle arterie coronarie può causare un infarto miocardico acuto o angina. Tuttavia, nell'arteria dell'aorta, l'arteria più grande del corpo che funge da distributore dell'intera riserva di sangue, è dove la malattia può essere più grave, perché colpisce le arterie dalla loro origine. L'aorta è un tubo che va dal cuore al pavimento del bacino, è chiamato aorta toracica, che è sopra il diaframma (più o meno a livello della vita) e addominale a quello sottostante.
Cause di arteriosclerosi
La causa più frequente di arteriosclerosi è l'accumulo di materia grassa sotto il rivestimento del muro dell'arteria, chiamato endotelio. Questo disturbo inizia quando i monociti (un tipo di globuli bianchi) che viaggiano attraverso il flusso sanguigno entrano nella parete arteriosa e diventano cellule che accumulano grasso.
Ciò causa la formazione di zone di ispessimento chiamate placche ateroma formate principalmente da colesterolo che invadono il lume della nave.
In alcune circostanze, lo strato esterno di questa piastra è rotto, ulcerato e questo crea condizioni favorevoli affinché le piastrine si accumulino e finiscono per formare un trombo che può bloccare completamente il diametro della nave.
Arteriosclerosi nell'aorta
Le placche sono prodotte nell'aorta ma, a causa delle sue dimensioni e a causa della pressione e della velocità con cui circola il sangue, la formazione dei trombi è più difficile. Tuttavia, questo processo sta influenzando la qualità del muro che sta perdendo elasticità. Con il tempo il muro si indebolisce, che inizia a cedere e la luce del vetro aumenta creando quello che viene chiamato un aneurisma. Questi cambiamenti possono essere brevi, alcuni centimetri o più lunghi. La gravità del processo dipende dalla dimensione dell'aneurisma e dalla sua posizione, essendo particolarmente gravi quelli che si verificano vicino o alla nascita di un'arteria a causa della difficoltà circolatoria coinvolta. Nella sindrome di Marfan, le pareti delle arterie hanno una debolezza genetica che favorisce gli aneurismi.
Nelle arterie di piccolo calibro se si forma un trombo, può frammentarsi e viaggiare attraverso il sistema circolatorio e può essere intrappolato in un punto di una piccola arteria che causa un'ostruzione (embolia).
Sintomi di aterosclerosi
Sebbene l'aterosclerosi generalmente non produca sintomi, il primo segno che può essere identificato con l'arteriosclerosi è il dolore o il crampo quando il flusso sanguigno è insufficiente per soddisfare il fabbisogno di ossigeno del muscolo. Può comparire durante l'esercizio quando aumenta la richiesta di ossigeno, ad esempio quando si cammina a passo svelto o si sale su un pendio e si dà dolore o oppressione al petto (angina pectoris) o alle gambe (claudicatio intermittente) perché non va bene il sangue alle estremità.
Diagnosi dell'arteriosclerosi aortica
La radiografia del torace, l'ecocardiografia transesofagea, la tomografia computerizzata (TC) e l'aortografia o l'angiografia dell'aorta sono test che possono mostrare l'indurimento e il restringimento delle grandi arterie.
Lo stress test può anche aiutare a dimostrare se c'è qualche manifestazione di malattia coronarica.
Nell'esame clinico dei fumatori maschi o degli ex fumatori, tra 65 e 75 anni, viene rilevato un battito cardiaco addominale, che è un segno di un possibile aneurisma addominale, spesso senza sintomi. In questi casi, si raccomanda l'esame ecografico.
Trattamento dell'arteriosclerosi dell'aorta
Il miglior trattamento è la prevenzione. Quando diventa serio, comporta molte complicazioni che possono finire in un intervento chirurgico. Il monitoraggio regolare è spesso sufficiente per valutare i cambiamenti del diametro aortico seguendo i protocolli stabiliti dagli ospedali.
prevenzione
Per evitare l'avanzamento dell'arteriosclerosi dell'aorta è molto importante ridurre i fattori di rischio cardiovascolare (ridurre i livelli di colesterolo alto, combattere lo stile di vita sedentario e perdere peso), ma soprattutto smettere di fumare e controllare l'ipertensione, poiché aumentano rischio di formazione di aneurismi.
referenze:
Aterosclerosi: National Heart, Lung and Blood Institute. Accesso: 2 dicembre 2015. http://www.nhlbi.nih.gov/health-spanish/health-topics/temas/atherosclerosis/
Isselbacher EM. Malattie dell'aorta. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24 ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011: cap 78.
