Origine e famiglia: balalaica è uno strumento a corda, emerso in Russia intorno al XVII secolo, probabilmente come adattamento degli strumenti dell'Asia centrale. La forma che conosciamo oggi si stabilì nel 1880 per opera di Vasily Vasilievich Andreyev violinista, che ha iniziato a incorporare nei loro concerti e adattato diverse canzoni popolari russe per la sua performance (ha anche composto lavori intorno ad essa).
Lo strumento ha avuto diversi perfezionamenti successivi, ma è il design di Andreyev che è stato brevettato e diffuso. Dalla sua forma originale hanno anche derivato il balalaica piccolo, prima, secondo, alto, basso e contrabbasso.
Aspetto e conformazione: La forma triangolare della sua scatola di risonanza è caratteristica e lo rende inconfondibile. La balalaica è uno strumento di legno (solitamente di acero, abete o pino), sul cui corpo tre corde di nylon sono disposte su un braccio sottile. Lo strumento tradizionale ha una lunghezza di sessantotto centimetri. Ci sono anche balalaicas con sei o quattro corde. La sua produzione è solitamente affidata a liutai specializzati, anche se oggi non è difficile contattarli e fare ordini via internet.
Qualche storia: il pionieristico musicista Vasily Vasilievich Andreyev interesse (1861-1918) è riuscito a diffondere questo strumento creando orchestre balalaika in Russia zarista, che poi sopravvissuto alla Rivoluzione.
Il governo sovietico accolse la balalaica come uno strumento della classe operaia e ne incoraggiò lo studio e la diffusione. Tra i musicisti virtuosi di quel tempo si fa menzione di Boris Feoktistov e Pavel Necheporenko (1916-2009), entrambi riconosciuti anche al di fuori dei confini del loro paese. Tale era l'importanza cominciò ad acquistare questo strumento, l'Armata Rossa Coro cambiato violini, viole e violoncelli nei suoi balalaike orchestra sinfonica e domras (un altro strumento a corde russo).
I primi tour di Andreyev negli Stati Uniti hanno contribuito a diffondere la balalaica in Occidente. Oggi negli Stati Uniti ci sono organizzazioni come The Washington Balalaika Society, dedicate a pubblicizzare, mantenere ed espandere il loro sound in tutto il Nord America.
Come giochi?: con le dita, sugli strumenti più piccoli e con plettri di pelle su quelli più grandi. Come in una chitarra, la mano sinistra fissa le note e la mano destra pizzica le corde. Lo strumento si arresta al centro, tra le gambe del performer, che ha abbastanza comfort per sviluppare una presentazione più istrionica al pubblico, se si stabilisce (come nel caso dell'interprete).
Dov'è?: la balalaica è uno strumento fondamentale per il folklore russo e le sue corde agili accompagnano le composizioni tradizionali di quell'enorme Paese. Per le orecchie occidentali, si è giunti a noi attraverso il cinema, con un ruolo di primo piano nelle colonne sonore di quei lunghi drammi romantici impostati in zarista o epoca sovietica come il classico film Dr. Zhivago (la cui musica pluripremiata è stata composta da Maurice Jarre). Sebbene i Beatles e gli Scorpione menzionino la balalaica in versi dei rispettivi temi "Back in the USS". e "Wind of change", non è facile trovare band europee o americane che abbiano integrato lo strumento nelle loro registrazioni.
Ian Anderson ha giocato i Balalaika due vecchie canzoni di Jethro Tull ( "Jeffrey Goes To Leicester Square" e "Fat Man"), ma è curiosità specifiche, nulla che possa formare una tendenza. Lo strumento sarà trovato meglio nelle bande dell'ex orbita sovietica. Attenzione, ad esempio, al gruppo rock Katzenjammer, un agile quartetto di ragazze con due balalaicas nella loro conformazione e un ritmo frenetico.
