Come altri generi artistici, non è facile definire la letteratura. Ogni professore, filosofo, scrittore, lettore e persino generazione ha la sua propria definizione. In realtà, sono gli scrittori che vogliono sempre sfidare i limiti della letteratura.
In termini generali, la letteratura può essere un insieme di opere letterarie di una nazione, un'era o un genere, come la letteratura francese o la letteratura medievale, ma può anche riferirsi a un'opera particolare.
Cos'è un'opera letteraria?
Una delle caratteristiche che distingue un'opera letteraria di altri testi, come ad esempio un articolo di giornale o di un manuale d'uso, è che le parole servono non solo per comunicare ma anche per creare un effetto estetico. Cioè, la letteratura è un'opera d'arte, mentre il manuale della lavastoviglie non è perché il suo unico scopo è la comunicazione.
Un'altra definizione di letteratura che si adatta al concetto di letteratura come arte, viene da Roman Jakobson. Per il filosofo del formalismo russo e di altri discepoli di questo flusso di critica letteraria, la letteratura è "una violenza organizzata contro il linguaggio quotidiano". Cioè, il linguaggio diventa strano in modi diversi e il mondo di tutti i giorni non sembra familiare. Il poeta cileno Vicente Huidobro ha portato questa idea all'estremo nel suo libro AltazorCome possiamo vedere in questi versi di Canto VII: "Lalilá / Rimbibolam lam lam / Uiaya zollonario / lalilá".
Tuttavia, diversi scrittori hanno incorporato il linguaggio prosaico e le immagini quotidiane nelle loro opere per esplorare e confondere ulteriormente quella barriera confusa tra il letterato e il pedone. Ad esempio, il poeta Manuel Vazquez Montalban utilizza il linguaggio di un annuncio di detergente per la "pubblicità Poem" e Luis Garcia Montero, nel frattempo, si interruppe istruzioni hostess nel suo poema "Maglia di vita sotto il sedile".
Nonostante l'inclusione del linguaggio e di elementi che non sono tradizionalmente associati alla letteratura, il suo uso ha uno scopo artistico poiché serve a creare un effetto estetico.
Al di là delle intenzioni dell'autore, ultimamente si ritiene che ciò che determina se un testo è la letteratura è la ricezione del pubblico. Solo perché un autore intende scrivere un testo letterario non garantisce che raggiungerà tale obiettivo. Al contrario, ci sono opere che non sono stati scritti con l'intenzione artistica, ma forse per intrattenere o insegnare, ma ora contenute nel canone perché il pubblico ha valore letterario loro attribuito.
Ciò che è considerato letteratura varia anche in base alla generazione. Ci sono molte opere che non sono state considerate letterarie dai loro primi lettori. Ad esempio, El Chisciotte ebbe immediatamente successo come romanzo divertente e satirico, ma il suo valore letterario non fu scoperto molto tempo dopo. Le prime edizioni critiche del lavoro non sono aumentate durante l'Illuminismo e il Romanticismo non è stato fino a quando i critici gli hanno dato una lettura più profonda e reinvindicaron il suo valore simbolico. Altre opere cadono nell'oblio e, se sono fortunati, in un futuro secolo sono salvati, come i gusti del pubblico stanno cambiando e di conseguenza lo sono anche i parametri della letteratura.
